Les producteurs primaires sont des plantes vertes qui «produisent» leur propre nourriture qui rend la vie possible dans une forêt.
Le saviez-vous?
La canopée des forêts tropicales humides est si dense que la pluie tombant dessus peut prendre 10 minutes pour atteindre le sol.
Les forêts tropicales humides sont celles qui sont situées près de l'équateur. Ces zones ont des températures chaudes et reçoivent de grandes quantités de précipitations, ce qui crée une atmosphère humide, permettant à des plantes et des animaux spécifiques de prospérer. Ces forêts tropicales se trouvent dans certaines parties de l'Amérique centrale, de l'Afrique de l'Ouest, de Madagascar et de l'Asie du Sud-Est. Ils montrent la biodiversité maximale que l'on trouve n'importe où sur cette Terre. En fait, une seule étude a montré qu'entre 100 et 300 espèces d'arbres ont été trouvées juste dans un hectare d'une forêt tropicale d'Amérique du Sud.
Tous les animaux et plantes des forêts tropicales humides jouent un rôle vital dans leur survie mutuelle et partagent d’importantes relations. Un exemple d'une telle relation serait un porc sauvage mangeant des fruits tombés pour survivre, et un jaguar chassant et mangeant le porc. Ici, il est évident que ni le porc ni le jaguar ne survivraient sans l’arbre qui produit les fruits, ou tous les arbres similaires. En effet, les arbres transforment les substances chimiques non vivantes du sol en nourriture (comme les fruits) par photosynthèse. Ainsi, ces arbres sont appelés producteurs. Vous trouverez ci-dessous les principaux producteurs primaires de la forêt tropicale humide, sans ordre spécifique.
Producteurs dominants dans la forêt tropicale humide
Arbres de la canopée
Les feuilles des arbres de la canopée libèrent beaucoup d'eau pendant la transpiration, ce qui explique la plupart des précipitations qui se produisent dans la région. Les feuilles et les graines nourrissent de nombreuses espèces d'herbivores. En retour, l'arbre lui-même dépend de nombreuses créatures au cours de ses différentes étapes de vie: les chauves-souris pour la pollinisation, les oiseaux pour consommer les fruits et transformer leurs graines, etc.
La forêt tropicale est bien identifiée par la présence d'énormes arbres qui forment une canopée en forme de parapluie au sommet. Ces arbres peuvent atteindre environ 150 pieds de haut et représentent certains des taux de productivité les plus élevés de la forêt tropicale, car ils piègent près de 80% de toute la lumière du soleil tombant sur la canopée. Ces arbres sont caractérisés par de longues tiges en forme de poteau qui ne se ramifient que près du sommet et qui poussent des racines d'appui et de contrefort pour les soutenir, ce qui les fait paraître encore plus grandes.
Lianes
Les lianes sont des vignes ligneuses connues pour atteindre des milliers de pieds de long et à peu près aussi larges qu'un arbre de la forêt tropicale. Plus de 90% de toutes les lianes se trouvent dans les forêts tropicales du monde. Ils commencent leur vie comme de petits arbustes enracinés dans le sol. Mais comme la plupart de la lumière du soleil tombe sur la canopée sans atteindre le sol de la forêt, il est impératif qu'ils atteignent la cime des arbres. Pour ce faire, ils ont des épines près de leurs feuilles qui adhèrent aux arbres, et les utilisent comme escaliers pour monter au sommet.
Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils forment des nattes tout autour de la forêt tropicale. Puisque ces vignes grimpent pour atteindre la lumière du soleil, la plupart de leur énergie est dépensée dans la production de feuilles épaisses et coriaces et de fortes épines. Les nattes formées par les lianes servent de refuge et de moyen de transport pour un large éventail de créatures arboricoles, en plus d'être une source de nourriture importante pendant la saison sèche. En fait, la recherche a prouvé que les lémuriens préfèrent nicher sur des arbres qui ont une bonne croissance des lianes. Les vignes de rotin sont un exemple important de lianes, qui sont largement récoltées pour fabriquer des meubles imperméables, et sont devenues en danger en conséquence.
Épiphytes
Les épiphytes sont des plantes qui poussent au sommet des arbres de la forêt tropicale, comme un parasite, mais, en fait, ne nuisent en aucune façon à l'arbre hôte. Ils absorbent l'eau et les nutriments de l'air, de la pluie et du brouillard, en utilisant des racines spéciales qui sont exposées à l'air. La raison pour laquelle les épiphytes adhèrent aux arbres est que cela leur permet d'accéder à la lumière du soleil en haut de la canopée, en plus d'absorber certains nutriments des matériaux compostés sur l'écorce des arbres.
Les épiphytes adhèrent aux tiges, aux feuilles et aux branches des arbres et forment des nattes dans toutes les forêts, qui fournissent de la nourriture et un refuge à de nombreuses créatures comme les arthropodes. Ils permettent également la croissance de champignons bénéfiques sur leurs racines, qui leur fournissent des nutriments supplémentaires et de l'eau. En fait, certains arbres hôtes absorbent même l'eau et les nutriments des épiphytes qui poussent dessus en développant des racines aériennes qui accèdent à ces plantes. Lorsque les arthropodes et les insectes vivant dans les tapis épiphytes meurent, ils se décomposent et fournissent à l'épiphyte des nutriments. Les épiphytes représentent plus de 33% de toutes les plantes de la forêt tropicale. Ils comprennent les broméliacées, les orchidées, les fougères et les mousses.
Orchidées
Les orchidées sont la plus grande famille de plantes au monde, réputées pour la beauté de leurs fleurs. Dans le monde, entre 20 000 et 30 000 espèces sont connues, dont plus de 80% se trouvent dans les forêts tropicales humides. Leur taille varie, certaines fleurs étant de la taille du nickel, tandis que d'autres peuvent avoir des pétales de 14 pieds de long et peser environ une tonne.
Les orchidées peuvent pousser sur les rochers, le sol et même sous terre, mais la plupart d'entre elles sont des épiphytes, comme mentionné ci-dessus, ce qui signifie qu'elles poussent en adhérant aux arbres de la canopée. Cela leur permet d'accéder à la lumière du soleil disponible dans les parties les plus élevées de la forêt, ce qui rend la photosynthèse possible, et les expose également aux insectes et aux oiseaux pour la dispersion des graines et des spores.
Les orchidées ont plusieurs aspects fascinants. L'un est qu'ils permettent à des types spéciaux de champignons, appelés champignons mycorhiziens, de pousser dans leurs racines, ce qui leur fournit des nutriments supplémentaires et de l'eau. Un autre est qu'ils ont des colonnes avec des organes sexuels mâles et femelles sur une plante, de sorte que les insectes peuvent ramasser du pollen et fertiliser la même fleur. De nombreuses espèces d'orchidées sont en voie de disparition en raison de leur culture croissante par les humains.
Broméliacées
Il existe environ 3000 espèces de broméliacées dans le monde, dont la plupart se trouvent dans les forêts tropicales humides. Les broméliacées développent de belles fleurs, qui peuvent aller du rouge et des oranges aux bleus et violettes. Avec les fleurs, ils ont également un feuillage attrayant, qui peut prendre des couleurs comme le rouge et l'or.
Ces plantes peuvent pousser soit dans le sol, auquel cas elles ont des systèmes racinaires complexes qui accèdent aux nutriments du sol, soit sur des rochers et des arbres, auquel cas ce sont des épiphytes, et utilisent des racines aériennes qui absorbent l'eau de l'air, pluie et brouillard, et produisent de la nourriture par photosynthèse. Cela offre un avantage inhabituel aux plantes du sol avec lesquelles les broméliacées ne sont pas en concurrence, pour absorber l'eau et les minéraux du sol. Leurs feuilles sont en forme de rosette, avec des surfaces cireuses qui collectent l'eau de pluie et les débris végétaux comme un seau. Cela permet la croissance des algues, attirant les insectes comme les larves de moustiques. Ces conditions fournissent de la nourriture et un habitat à un large éventail d'animaux, comme les crapauds, les escargots, les salamandres et les insectes, dont la plupart passent toute leur vie sur une seule plante. L'exemple le plus célèbre de broméliacées est l'ananas.
Algues
Les algues sont des plantes simples et cellulaires, sans vraies racines, feuilles ou tiges. Ils se sont avérés être les ancêtres de toutes les plantes terrestres et aquatiques modernes, ayant colonisé la terre il y a des millions d'années pour créer des conditions propices à toute la flore et la faune à suivre. Les algues se trouvent généralement à la surface des plans d'eau comme les rivières et les lacs, bien qu'elles puissent également être présentes sur terre. Dans de tels cas, ils se produisent soit sur le sol, les roches ou sur les arbres, appelés algues subaériennes.
Dans les forêts tropicales humides, les algues sont présentes partout, même sur les peaux de lézards, d'araignées, de paresseux, d'oiseaux et d'insectes. Une espèce appelée algue bleu-vert existe sous la cuticule des feuilles et sur les écorces en raison de la forte teneur en humidité et en éléments nutritifs des forêts tropicales. Ces espèces sont des épiphytes qui poussent sur les arbres, absorbent l'eau et les nutriments de l'air, de la pluie et des matériaux de compostage, et produisent de l'énergie par photosynthèse. Ainsi, l'arbre n'est pas endommagé et un habitat et une source de nourriture sont disponibles pour les insectes et autres animaux. En mourant, les algues renvoient les nutriments au sol, le rendant plus fertile.
Mousse
Les mousses représentent une avancée évolutive des algues. C'étaient les plantes terrestres qui formaient les premiers écosystèmes, mesurant seulement environ 1,50 mètre de hauteur. De loin, la croissance de la mousse apparaît comme un tapis vert luxuriant, tandis qu'en y regardant de plus près, les plantes individuelles peuvent être vues. Ce look de tapis doit à l’habitude des plantes de grandir ensemble. Ils sont classés comme des bryophytes, ce qui signifie que, contrairement aux algues, ils ont de vraies racines, tiges et feuilles.
Ce sont des plantes non vasculaires, qui ne présentent aucun tissu conducteur comme le xylème et le phloème, qui transportent l'eau et les nutriments. C'est la raison pour laquelle ils ne peuvent pas atteindre une grande taille comme les autres plantes terrestres. Les mousses ont un cycle de vie qui montre une alternance de générations. Cela signifie qu'ils se reproduisent par spores dans une génération et par des méthodes sexuelles dans une autre. Ils ne montrent pas non plus de floraison. Le corps de la plante n'a que quelques cellules d'épaisseur. Les mousses se développent dans l'environnement humide des forêts tropicales, où elles se trouvent partout, comme sur les troncs d'arbres et les rochers.
Fougère
Les fougères ont besoin d'une grande quantité d'humidité pour survivre, qui est présente dans les forêts tropicales, et c'est ici qu'elles sont les plus abondantes. Les fougères utilisent l'arbre hôte comme tremplin pour atteindre la lumière du soleil, tandis que les feuilles tombées de l'arbre servent de nutriments. Il existe différents types de fougères dans les forêts tropicales, telles que la fougère vinaigrette, la fougère poulet dorée, la fougère arborescente hawaïenne, etc.
Les fougères englobent une variété variée de plantes, de ces 3 à 4 mm de haut aux espèces de 25 à 30 mètres de hauteur. Sous les tropiques, ce sont des épiphytes, ce qui signifie qu'ils poussent sur un autre arbre sans le nuire. Ces plantes ne présentent pas de véritable système racinaire, mais utilisent plutôt des structures en forme de racine appelées rhizoïdes pour absorber les nutriments et l'eau du sol. Ils sont également uniques en ce sens qu'ils existent sous la forme de deux types de plantes - une plante sexuelle et une autre asexuée. Le grand arbre communément vu est la génération asexuée qui produit des spores qui se développent en une petite plante sexuelle, qui ne dure que quelques semaines. Cette plante à courte durée de vie donne naissance à des gamètes, qui subissent une fertilisation qui produit finalement une grande plante asexuée. On pense que la Terre était initialement habitée par des fougères avant l'arrivée des forêts.
Bambou
Le bambou est l'une des plantes à la croissance la plus rapide connue de l'homme. Ils sont célèbres pour leurs longues tiges cylindriques avec des chambres creuses, qui peuvent atteindre 98 pieds de haut et 3 pouces de large en seulement 2 à 3 mois. Un fait unique à leur sujet est que, malgré leur taille, ils appartiennent à la famille des graminées plutôt qu'aux arbres. Ils se reproduisent par graines et toute leur population fleurit simultanément, ce qui peut se produire aussi rarement qu'une fois tous les cent ans.
Pour cette raison, de nombreuses espèces de bambou sont en voie d'extinction, simplement parce qu'il n'y a pas autant de graines pour les propager. Les bambous remplissent une gamme de fonctions dans la forêt tropicale humide. Ils lient le sol et empêchent son érosion. Lors de fortes pluies, ils accumulent de l'eau dans les chambres de leurs tiges, ce qui autrement aurait provoqué des inondations. Les fruits, les graines, les feuilles et les jeunes pousses fournissent de la nourriture et un habitat à une variété d'animaux, comme les rats et les lémuriens.
Comme vous pouvez le constater, chacun de ces producteurs joue un rôle vital dans la vie d'innombrables organismes des forêts. Par exemple, essayez d'imaginer une forêt tropicale sans ses arbres emblématiques de la canopée. Pour cette raison, la conservation de ces plantes aidera non seulement les animaux, mais même les humains à survivre.
