Le désert d'Atacama, une région aride d'Amérique du Sud vieille de 15 millions d'années, est l'un des trois plus grands déserts du monde. Cet article présente quelques faits intéressants sur sa végétation.
Vous serez peut-être surpris de savoir qu’environ un tiers de la surface de la Terre est recouverte de déserts. Le Sahara, le Gobi et l'Atacama figurent en tête de la liste des plus grands déserts du monde.
Les faits
Atacama est le désert le plus sec du monde, car il se compose d'un plateau presque sans pluie. C'est un désert côtier, allant de la côte pacifique aux Andes. L'autoroute panaméricaine la traverse, mais elle est peu habitée. Certaines zones de cette région n'ont jamais reçu de pluie. La pluviométrie moyenne dans la région chilienne est d'environ 1 millimètre (0,04 pouce) par an. Avec ces conditions météorologiques extrêmes, il n'y a pratiquement pas de végétation. Il n’ya pas de conditions favorables pour les plantes.
Les plantes
Atacama est si sèche qu'il n'y a absolument aucun glacier sur les montagnes atteignant une hauteur de 6 885 mètres (22589 pieds). Certains lits des rivières d'Atacama sont asséchés depuis environ 120 000 ans. Certaines algues, lichens ou cactus poussent dans les zones qui reçoivent une certaine humidité du brouillard marin (localement appelé camanchaca). La liste des plantes du désert d'Atacama est très courte. La région qui tombe sous l'ombre du brouillard, a un sol similaire à celui de Mars. La plupart des scènes de Mars sont filmées ici. Le climat est très sec et extrême; avec une température diurne d'environ 25 degrés Celsius et une température nocturne d'environ -2 degrés Celsius.
La vie végétale comprend de petites plantes épineuses à racines profondes. De longues racines les aident à obtenir l'humidité des couches souterraines de la Terre. Les feuilles charnues contiennent des tissus aqueux qui aident à retenir l'humidité. Contrairement à d'autres régions arides, les cactus ne sont pas communs à Atacama. Au lieu de cela, des arbres mesquites qui ont de très longues racines sont visibles à certains endroits. Le buisson de sel, l'herbe touffue, le sarrasin, le buisson noir, les arbustes «tola», l'herbe à riz, les fougères, la petite brosse à cheval, la sauge noire et le chrysothamne, sont quelques variétés de plantes que l'on trouve dans cette région. La plupart des plantes sont petites avec peu ou pas de feuilles. La partie intérieure de cette région se compose de cratères, de rochers et de sable meuble, où la végétation n'est pas possible.
Les plantes du désert d'Atacama sont si rares que vous ne rencontrerez pas un seul brin d'herbe ou une souche de cactus, ou un lézard ou un moucheron, sur des milliers de kilomètres, en parcourant ces plaines pratiquement sans vie. Pourtant, plus d'un million de personnes vivent près de la côte ou dans l'oasis. En combattant avec succès les conditions extrêmes, vivent des agriculteurs déterminés dans la région du nord. Ils cultivent des olives, des tomates et des concombres, à l'aide de systèmes d'irrigation goutte à goutte.
Avec l’aide du Centre de recherches pour le développement international du Canada et de l’ambassade du Canada à Santiago, les habitants de cette région ont appris à collecter de l’eau à l’aide d’un système de filets habilement développé. Les filets attrapent le brouillard, car il roule sur les montagnes au-dessus des maisons des villageois et fournissent aux villageois environ 2 600 gallons (10 000 litres) d'eau chaque jour. Les villageois peuvent ainsi arroser quotidiennement leurs jardins. Ils se sentent fiers d'eux-mêmes lorsqu'ils voient des fleurs dans le désert.
Fleurs
Lorsque le courant El Nino apporte de la pluie, un certain nombre d'herbes et de fleurs sauvages fleurissent dans ce désert. Les espèces qui survivent sous forme de graines fleurissent lorsqu'elles reçoivent de l'eau de pluie. Les fleurs du désert d'Atacama sont rares, mais lorsqu'elles émergent des sols secs, elles changent complètement l'apparence du plateau sec.
Voici une petite liste de plantes à fleurs trouvées ici.
- Alstroemerias (les iris multicolores)
- Argylias (velours et cartuchos)
- Ananucas (rhodophialas)
- Calandrinias (pied guanaco)
- Don Diego de la noche (oenothera coquimbensis)
- Flor de Pajarito (Corola violacea)
- Garra de Leon (Leonthochir ovallei)
- La flor del minero (Centauria chilensis)
- Los cuernos de cabra (skytanthus acutus)
- Leucocorymnes (oignons nouveaux, huilles)
- Nolanas (trois pensées colorées)
- Pata de guanaco (calandrinia logiscapa)
- Retamo, San Alatodo (Caesalpinia angulicaules)
- Rhodophilies (le rouge et le jaune; ananuncas)
Il est vraiment étonnant de voir que les plantes, les animaux et les êtres humains peuvent vivre dans des conditions aussi extrêmes.
