Les types de sapins couramment cultivés sont les sapins nobles, les sapins Fraser, les sapins baumiers, les sapins Douglas et les sapins géants. Cet article répertorie certaines informations sur ces arbres.
La plupart des conifères coupés vendus comme arbres de Noël sont des sapins. Ils appartiennent à la famille Pinacées, et sont classés sous le nom de genre Abies. Partageant la famille de plantes taxonomiques avec les pins, il existe environ 48 à 55 types de sapins. Presque toutes les variétés ont des aiguilles courtes mesurant quelques centimètres de longueur. Ces arbres à feuilles persistantes sont appréciés pour leur forme de canopée en forme de pyramide. Un fait intéressant est que le feuillage persistant est conservé pendant plus de 5 ans avant la chute. Ce sont des arbres à feuilles persistantes à croissance rapide adaptés dans un sol humide et bien drainé dans les régions aux températures estivales fraîches.
Il y a deux caractéristiques qui aident à l'identification. Le premier est la présence d'une ventouse de petite taille à la base de la feuille d'aiguille qui la relie à la brindille, et le second est le développement de cônes dressés et de forme cylindrique. Les cônes femelles violacés se développent sur les branches les plus hautes; les cônes mâles verts en forme de pendentif se trouvent en dessous. Après la fécondation, les cônes femelles mûrissent et s'ouvrent à l'automne pour libérer les graines.
Noble
Ce sont de grands arbres qui peuvent atteindre jusqu'à 200 pieds et 5 pieds de diamètre. En fait, ce sont les plus grandes variétés de toutes les vraies espèces de sapins. Les feuilles sont de couleur vert argenté et mesurent entre 1 et 1/2 pouces de longueur. La grande popularité des sapins nobles (Abies procera) car les arbres de Noël sont attribués aux feuilles durables, même coupées. Ils sont également utilisés pour fabriquer des couronnes et des guirlandes d'extérieur.
Fraser
Ces arbres (Abies fraseri) portent le nom du botaniste renommé John Fraser, qui les a étudiés en détail. Les arbres adultes atteignent environ 80 pieds à maturité. Les feuilles des aiguilles sont plates, ½ à 1 pouce de long, de couleur vert foncé, possèdent un fort parfum et sont disposées en spirale sur les branches. Les caractéristiques distinctives de ces arbres paysagers sont leur petite taille et leurs branches qui poussent vers le haut.
Douglas
Les Douglas sont des arbres de Noël très parfumés et peuvent survivre 500 ans en moyenne, parfois même plus de 1000 ans. Ce ne sont pas de vrais sapins, d'où le nom scientifique de ces arbres à feuilles persistantes Pseudotsuga menziesii. Le feuillage est plat, de couleur vert bleuâtre et mesure environ 1-1½ pouces de longueur. Les caractéristiques distinctives comprennent des bractées fourchues, des graines ailées et des écorces sillonnées.
Baume
Baume (Abies balsamea) ou les sapins à cloques sont originaires des régions fraîches d'Amérique du Nord et d'Amérique du Nord-Est. Les feuilles mesurent ¾-1½ pouces de longueur et l'écorce des jeunes arbres présente des cloques de résine bien visibles. Ces arbres à feuilles persistantes atteignent une hauteur d'environ 15 à 60 pieds à maturité, avec une propagation d'environ 25 à 30 pieds. Ces types de sapins sont des arbres de Noël courants, en particulier en Amérique du Nord-Est.
Grandiose
Aussi appelés sapins géants, ils sont représentés par le nom scientifique, Abies grandis. Le nom commun est inventé en référence à leur hauteur, qui mesure environ 300 pieds. Ils sont facilement identifiables des autres types de sapins par leurs feuilles vertes lustrées en forme d'aiguilles, disposées en rangées de deux sur un même plan. Les feuilles donnent un parfum d'agrumes lorsqu'elles sont écrasées. Des sapins géants sont plantés comme arbres ornementaux dans les jardins à la française et les grands parcs publics.
Presque tous les différents types sont économiquement importants pour la production d'huiles aromatiques, de phytothérapie et de papier. Bien que le bois de ces conifères soit précieux pour fabriquer du bois brut et du contreplaqué, il ne répond pas aux qualités d’un bon bois.
