Le proverbe «Les chênes puissants issus de petits glands poussent» est une description digne du grand et magnifique chêne. Il existe de nombreux faits étonnants sur ces arbres, notamment qu'ils peuvent vivre plus de 200 ans.
Le chêne n'est pas une seule espèce, mais environ 600 espèces de cet arbre existent dans le monde. Ceux-ci appartiennent au genre Quercus. Ce genre, qui comprend des espèces à feuilles caduques et à feuilles persistantes, est originaire de l'hémisphère nord. Ces arbres portent des fleurs au printemps et le gland (qui est en fait une noix) en est le fruit. La plupart des glands ne contiennent qu'une seule graine et mettent de 6 à 18 mois à mûrir, selon l'espèce. La catégorisation des différentes espèces se fait en divisant le genre principal en deux sous-genres, à savoir Cyclobalanopsis et Quercus, qui sont ensuite divisés en plusieurs sections. Ceux-ci sont -
Sous-genre – Cyclobalanopsis
- Chênes en forme d'anneau: Se trouve couramment dans la région orientale et sud-est de l'Asie. Les glands sont avec des coupes typiques ayant des anneaux d'écailles, une caractéristique qui les distingue du sous-genre Quercus.
Sous-genre – Quercus
- Chêne vivant du canyon (section Protobalanus): Cet arbre et ses parents du nord-ouest du Mexique et du sud-ouest des États-Unis ont des feuilles aux extrémités acérées des lobes et des soies à l'extrémité des lobes. Les glands mûrissent en 18 mois et ont un goût très amer.
- Chêne de Turquie (section Cerris): Celui-ci et ses parents se trouvent en Europe et en Asie, ont des feuilles avec des pointes de lobe acérées et des soies à l'extrémité. Les glands mûrissent en 18 mois environ.
- Chênes blancs (section Quercus): Ces arbres poussent en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Ceux-ci ont des feuilles qui n'ont pas de poils sur le bout des lobes et des glands qui mûrissent en 6 mois.
- Chênes rouges (section Lobatae): Ces arbres d'Amérique du Nord, du nord de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale ont des noix de gland qui sont enfermées dans une peau de papier et mûrissent en 18 mois.
- Chêne hongrois (section Mésobalanus): Trouvés en Europe et en Asie, ils ont des glands qui mûrissent en 6 mois environ et qui ont un goût amer.
Attributs d'arbre
♣ Comme mentionné précédemment, les chênes peuvent vivre jusqu'à 200 ans ou plus, et les arbres matures ont la capacité d'absorber plus de 50 gallons d'eau en une journée.
♣ La disposition des feuilles chez certaines espèces de chênes est en spirale avec des marges lobées, tandis que chez certaines, elle est dentelée. L'arbre fleurit au printemps, produisant des grappes cylindriques de fleurs appelées chatons.
♣ Après environ 20 ans, ces arbres commencent à produire des glands. Certains arbres peuvent même prendre jusqu'à 50 ans pour produire le premier lot. La production annuelle de glands pour un arbre mature peut toucher environ 2 200 glands par an.
♣ Parmi tous les glands produits, seuls quelques-uns d'entre eux sont capables de germer et de se développer en arbre. En fait, seul un glands sur 10 000 obtient les conditions appropriées pour germer et se développer.
♣ Les glands de 1 à 6 cm de long et de 0,8 à 4 cm de large constituent l'alimentation des écureuils, des souris, des pigeons, des canards, des cerfs, des bières et des porcs.
♣ Les glands, qui faisaient autrefois partie de l'alimentation de base de certaines communautés, ont finalement été remplacés par des céréales différentes. Cependant, quelques communautés coréennes et amérindiennes l'incluent encore dans leur alimentation.
Symbolisme
♣ En 2004, le chêne a été officiellement déclaré arbre national des États-Unis symbolisant la force de la nation.
♣ Transcendant les époques et les cultures, le chêne symbolise la force et l'endurance. Pour cette raison, il représente également l'arbre national de l'Angleterre, de l'Estonie, de la France, de l'Allemagne, de la Moldavie, de la Lettonie, de la Lituanie, de la Pologne, du Pays de Galles et de la Serbie. Le Parti conservateur du Royaume-Uni utilise également le chêne comme symbole.
♣ L'arbre trouve sa place dans l'emblème du comté de Londonderry, en Irlande du Nord. C'est aussi un symbole national du Pays Basque, principalement dans la province de Biscaye.
♣ Le symbole de l'Université du Connecticut contient deux glands de chêne blanc. L'écrou est également un symbole des sentiers nationaux d'Angleterre et du Pays de Galles.
♣ Les grades dans les forces armées des États-Unis sont symbolisés par des feuilles de chêne, dans lesquelles une feuille d'argent est désignée pour le lieutenant-colonel ou commandant et une feuille d'or indique le lieutenant-commandant ou le major.
Les usages
♣ Les planches de chêne larges et sciées sur quartier ont acquis une valeur élevée dès le Moyen Âge. Ces planches sont utilisées comme lambris intérieur de bâtiments importants tels que la salle de débat de la Chambre des communes britannique à Londres, en Angleterre. Certains des meilleurs meubles sont fabriqués à partir de ce bois. Le bois de chêne est également largement utilisé pour les revêtements de sol.
♣ De nombreux spiritueux sont vieillis et élevés en fûts de chêne. Les fûts de chêne européen et américain sont utilisés pour contenir les vins rouges, le sherry, le brandy, le whisky écossais et le whisky Bourbon. Les vins stockés en fûts de chêne imbibent de dimensions différentes et sont souvent décrits comme ayant une saveur boisée de vanilline. Certains fûts de chêne sont carbonisés avant utilisation, ce qui ajoute à la couleur, au goût et à l'arôme des fluides qui y sont stockés. Les vins stockés en fûts de chêne français atteignent un plus grand raffinement et un prix plus élevé! Ce n'est pas à enlever au chêne américain, qui donne à un vin une meilleure texture et une meilleure résistance au vieillissement.
♣ La fumée des copeaux de bois de chêne est utilisée pour fumer du poisson, de la viande, du fromage et d'autres aliments. Il est également utilisé pour le tannage du cuir, car l'écorce est riche en tanin.
♣ Certains des meilleurs tambours professionnels sont fabriqués à partir de chêne japonais par le fabricant Yamaha Drums. Ces tambours produisent un son plus brillant et plus fort que les tambours ordinaires, en raison de la surface rugueuse et dure du chêne.
♣ Le chêne blanc est connu pour ses propriétés médicinales qui résident dans son écorce. C'est pourquoi, l'écorce séchée de cet arbre est utilisée pour préparer plusieurs formulations médicales.
♣ Pendant de nombreux siècles, des excroissances anormales de tissu de chêne, appelées «galles», ont été utilisées comme ingrédient principal dans la préparation de l’encre manuscrite.
♣ Certains types de bois de chêne étaient utilisés en Europe pour construire des navires de la marine.
Toxicité
♣ Les glands frais, les bourgeons et les jeunes feuilles de chêne ont la plus forte concentration de toxines. Les jeunes bovins pesant 400 livres ou moins sont plus sensibles à ces toxines que les bovins plus âgés et ceux pesant plus de 400 livres.
♣ L'acide tannique présent dans les feuilles et les noix des arbres peut s'avérer toxique pour les chèvres, les moutons, les bovins et les chevaux lorsqu'il est consommé en grande quantité.
♣ La toxicité peut entraîner des problèmes tels que des saignements et des ulcères dans le tractus gastro-intestinal de l'animal, ainsi que des lésions rénales et une diarrhée sanglante.
♣ Le syndrome du veau gland est une condition médicale dans laquelle les vaches qui ont ingéré d'énormes quantités de glands pendant la gestation (en particulier au deuxième trimestre) donnent naissance à des veaux atteints de malformations congénitales.
Suseptibilité aux maladies
♣ Le bois de chêne est réputé pour sa grande résistance et sa dureté. Comme il a une teneur élevée en tanins, il peut résister aux attaques d'insectes et de champignons.
♣ Une menace sérieuse pour les chênes est le champignon Ceratocystis fagacearum, qui cause la flétrissure du chêne, une maladie mortelle, qui touche particulièrement les chênes rouges. Les coléoptères foreurs de bois sont une autre menace pour les chênes. De nombreux chênes plus âgés sont confrontés à la pourriture des racines qui ne montre souvent aucun signe à l'extérieur, mais devient évidente lorsque l'arbre tombe pendant une tempête. Une moisissure d'eau mortelle pour le chêne est Phytophthora ramorum ou mort soudaine du chêne, qui peut tuer un chêne en quelques semaines seulement.
♣ Depuis 2009, les chênes matures du Royaume-Uni sont menacés par une maladie relativement nouvelle appelée «déclin aigu du chêne». Les arbres infectés suintent un liquide sombre des lésions dans l'écorce, ce qui conduit finalement à la mort de l'arbre dans un délai de 5 ans.
Mythologie et religion
♣ Le chêne est associé à plusieurs mythologies. Dans la mythologie nordique, c'est l'arbre sacré de Thor, le dieu du tonnerre. La mythologie grecque le présente comme l'arbre sacré du roi des dieux, Zeus. Et dans la mythologie slave, c'est l'arbre de la plus haute importance pour le dieu Perun.
♣ La Bible mentionne également un chêne situé à Sichem, qui était l'endroit où Jacob avait enterré les dieux étrangers du peuple.
♣ Les chênaies étaient utilisées par les druides dans le but de pratiquer les rites religieux et le culte.
Quelques chênes célèbres
Chêne majeur - «L’abri de Robin Hood»
Un chêne célèbre est l'immense chêne majeur près du village d'Edwinstowe au cœur de la forêt de Sherwood, Nottinghamshire, Angleterre. Cet arbre ancien est entre800 à 1000 ans et a untour de taille de 33 pieds. Ce qui rend ce magnifique arbre si populaire, c’est la croyance que c’était le refuge de Robin Hood où lui et ses joyeux hommes dormaient.
Les sept sœurs - «Le champion national»
Comme l'a déclaré la Louisiana Forestry Association, The Seven Sisters est le chêne champion de l'État. Le Registre national des grands arbres l'a également récompensé avec le titre de champion national. C'est environ 1500 ans, et a sept ensembles de branches qui sortent du centre de son Malle de 38 pieds de largeur .
Le chêne ange - «L’arbre du millénaire»
Situé à Angel Oak Park, Johns Island (Caroline du Sud), cet arbre a grandi pour devenir 65 pieds de haut, 9 pieds de large, et a un couronne répartie sur 17000 pieds carrés. Sa plus longue branche mesure 89 pieds de long. Les estimations révèlent que cet arbre s'est avéré être aussi grand sur une période d'environ 1500 ans ou plus. Il est reconnu comme l'arbre du patrimoine de la Caroline du Sud de 2004 et un arbre de 2000 millénaires.
Le grand arbre - «Texas State Champion Coastal Live Oak»
Ce chêne vivant, situé dans le parc d'État de Goose Island, dans la péninsule de Lamar, dans le comté d'Aransas, est considéré comme l'un des plus grands chênes des États-Unis. Il tient 45 pieds de haut et 35 pieds de large, avec une couronne d'environ 90 pieds. Il est estimé à plus de 1000 ans. Sa circonférence en fait le Champion Live Oak au Texas.
Kongeegen - «The King Oak»
Ce chêne est présent sur l'île de Sjaelland, au Danemark. On estime à peu près environ 1500 - 2000 ans. On pense que la zone environnante devait initialement être une prairie ouverte car l'arbre a un tronc court avec des branches basses, mais a ensuite été entouré d'arbres plus grands.
Les chênes profitent à la race humaine de multiples manières. Des études récentes ont également estimé le rôle important que jouent ces arbres dans la réduction du réchauffement climatique et l'amélioration de l'environnement. Sans oublier la belle ornementation de jardin que ces arbres offrent avec leurs branches structurées et leur couronne étendue.
